孟加拉眼镜蛇是世界上最毒的蛇之一，不过新的抗毒血清也能治疗它的蛇毒。

　　摄影：JOEL SARTORE，影像方舟

　　撰文：Anna Nowogrodzki

　　每年，全世界多达94000人死于毒蛇口下，大多数发生在南亚和撒哈拉以南的非洲地区。

　　在抢救过程种，主要困难在于没有一种全球通用的抗毒血清。直到最近，最有效的处理办法是每种毒蛇对应一个有针对性的抗毒血清。但这意味着医生必须在约600种“嫌疑犯”中找出“凶手”，准确判断出病人被哪一种毒蛇咬了，而这会让存储抗毒血清变得代价昂贵。

　　在非洲，最有效的治疗方法是使用多功能抗毒血清，对付陆地上的各种毒蛇和眼镜蛇。但根据目前的报告，2016年6月，这种抗毒血清的存储量就将告罄。主要供应商法国一家制药公司已经停止生产，因为这种血清不再盈利。

　　不过，好消息是，现在泰国科学家发现了一种抗毒血清，可以治疗亚洲和非洲18种毒蛇的咬伤。该团队表示，他们的血清价格更低，应用更广泛，为资源短缺而又急需血清的地区带来了一线曙光。

　　能解百毒

　　对于蛇的危险性，曼谷朱拉蓬研究所的Kavi Ratanabanangkoon已经有了充足的第一手经验。

　　他说：“我那里养了15只狗，伤心的是，其中5只都被眼镜蛇咬死了。花园里偶尔会出现1.5米长的眼镜蛇，危险就在我们身边。”

　　为了找到应用范围更广的抗毒血清，Ratanabanangkoon和同事从6种亚洲蛇中选取了12种毒液样本，包括4种眼镜蛇和2种金环蛇。

　　他补充说，像马来环蛇这样的蛇不太容易捕捉到。研究团队不得不传出消息，他们愿意为一条野生的蛇支付100美元。一旦蛇被捉到，泰国红十字会旗下的毒蛇研究所将会代表研究团队负责照顾它们，并挤出毒液。

　　在制作抗毒血清的过程中，科学家一般会先把非致命量的毒液注射到马体内，再收获它们产生的抗体。

　　但这次不一样，研究团队首先过滤出9个样本中所含的最致命的毒液蛋白。（另外三种因为获得的毒液不够而没有进行过滤处理。）

　　这么做的理论依据是，只用最重要的蛋白质，让马产生有效的血清，虽然它们被注射的是多种毒素混合的“强效剂”。

　　研究人员先后给小白鼠注射了毒液和得到的血清，结果发现所有小白鼠都康复了，这一结果发表在本月的《PLOS被忽视的热带疾病》（PLOS Neglected Tropical Diseases）杂志上。更可喜的是，该抗毒血清不仅对研究中的6种毒蛇有效，还能对付12种相关的蛇的毒液。

　　这种血清从埃及和喀麦隆的4种非洲毒蛇的毒液下，救下了那些小白鼠，这一点让Ratanabanangkoon感到非常惊讶，这也许是因为这些毒蛇也属于眼镜蛇家族，可能有着相似的毒素。

　　研究团队希望利用这种方法最终能制造出一种多功能抗毒血清，对抗亚洲和非洲眼镜蛇家族里的所有毒蛇。

　　概念验证

　　亚利桑那大学蛇毒研究所主任Leslie Boyer表示，和其他抗毒血清相比，研究中产生的抗体数量（血清有效性的指向标）虽然有一些，但并没有太多。她还指出，这项研究规模较小，研究人员没有把结果与更传统的单体抗毒血清作对比。

　　但她说，这次研究是一次不错的概念验证，虽然方法看起来平淡无奇，但可能比制造合成抗毒血清这种高科技解决方案更实用。

　　Boyer说：“我很喜欢这项研究，从我听到的消息来看，亚洲的一些小国家急需找到被罕见的蛇咬伤的治疗办法。在公共健康领域，这将会是一个巨大的进步。”她还补充说，希望泰国团队能得到更多的资金支持，来做更大的对照试验。之后，研究团队还需要在人类身上进行临床试验。

　　如果这种多功能抗毒血清最终能进入市场，研究团队强调他们将尽力做到让血清价格便宜，易于购买。

　　Ratanabanangkoon说：“这个过程非常简单，我们没有申请专利。”

　　（译者：Sky4）

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