绿色部分是编号为W50的超新星爆发后的放射线遗迹，红色部分为宇宙星尘的红外背景。

　　图片由WISE/NASA提供

　　一只佛罗里达海牛

　　图片由Tracy Colson提供

　　像一只小鸟，一架飞机，或者一只海牛？国家射电天文台认为在天鹰座发现的一片气体星云不可意思的像一只濒危的水生哺乳动物。

　　国家天文台台长Heidi Winter的执行助理最先发现了这种相似性。然后台里的影片制作者Tania Burchell认为“这是一个把天文学和生物学联系起来的很好机会。”他曾经在海牛的保护方面有过工作经验。

　　这片被命名为W50的星尘，或者叫星云，不止在外形上与海牛相似。它是两万年前的恒星爆炸所遗留的遗迹。爆炸的中心有粒子束向外喷射，一个恒星和一个黑洞相互围绕旋转，形成一个类似螺旋形的伤疤。

　　海牛也有类似的疤痕，水晶河国家野生动物保护区的负责人Michael Lusk说“佛罗里达80%的海牛都有能看得见的伤疤”。因为海牛喜欢在浅水区域活动，经常为轮船的螺旋桨所伤。

　　还有其他的相似处。海牛经常潜入黑暗的海水深处，这个星云也很难被观察到。它大约有一万八千光年之遥。因此只有明亮的弧光能够被肉眼看到。天文学家最先使用射电望远镜观察到，射电望远镜接收一种比可见光波长更长的无线电波。

　　W50的新名字，海牛星云，和它的照片第一次在1月19号的佛罗里达海牛节上亮相。Burchell说：“人们对于天空和海洋等自然界有一种天生的喜爱，我们是这个星球上的人类，我们喜爱向上观察天空，向下观察海洋。”

　　这一活动也是濒危物种保护法案40周年的纪念，这一系列法案旨在保护濒危的野生物种。佛罗里达的海牛数量已经由七十年代的大约700只上升到现今的5000只，美国渔业及野生动物管理局已经考虑降低海牛的危险等级由濒危将至受危。

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