暗物质，星系和炙热气体聚集在星系团Abell 520中心的合成图。

　　图片提供 M.J. Jee/加州大学戴维斯分校, A. Mahdavi/旧金山州立大学, 以及美国国家航空航天局/欧洲空间局/CFHT/CXO

　　（译者注：CFHT--由加拿大国家研究院，法国科学院，和夏威夷大学联合制造与研究的望远镜。CFH天文台位于夏威夷的一座4200米高的死火山上，该望远镜为3.6m口径的光学/红外望远镜。

　　CXO——Nasa的X射线望远镜。）

　　当星空中出现一块没有星系的异常空间时，说明这里可能有暗物质的存在。

　　Abell 520是距地球25亿光年的宇宙“列车残骸”，在中心存在一些暗物质，但是根据哈勃太空望远镜的观测这些暗物质的行为和预期有所不同。

　　暗物质是太空中的神秘隐者，宇宙的四分之一由其构成，但现有设备还无法探测到他的行踪。理论预言暗物质形成的重力锚能聚拢周围的普通物质形成星系。

　　当星系相互碰撞时，其内部的暗物质也会相互撞击。由于普通物质被暗物质的重力牵引，所以它们会拉长，就像栓着皮带的狗一样。

　　暗物质之谜

　　2006年天文学家观测到的子弹星云，就为暗物质的行为做了教科书般的定义。

　　同年对Abell 520星云的研究却发现，其中的暗物质集中在一个“暗核”里，而周围的星云比碰撞后的预期少。大多数在碰撞后都飘离了“暗核”。

　　“用现在的暗物质理论或星云结构很难解释这种现象”。加州大学戴维斯分校的Myungkook James Jee说。

　　零六年的这个未解之谜被一些科学家渐渐遗忘了。但最近哈勃的分析再次把它们拉回科学家的视线，留下的依然是无尽的谜团。

　　“我们尝试寻找合适的模型来解释这一现象，不过尚未找到一个合理的模型，”旧金山州立大学的Andisheh Mahdavi说。“冷暗物质周围堆积如此少的星云是不可能的，”参与2006年那次观测的Mahdavi说。

　　研究小组提出了几种假设，但用现今的暗物质理论都解释不通。其中一种思路指出暗物质有不同种类，有的在碰撞时会融合，而有的不会。

　　Jee说：“如果有多种暗物质，一种可能是非碰撞的，其他的是可碰撞的。”他的研究在《天体物理学周刊》发表。“现在一切都只是猜想。”

　　暗物质理论受到质疑

　　另一种可能是，Abell 520是三个星系碰撞的产物，而不是子弹星云那样两个星系的碰撞。如此就可能有更复杂的相互作用。

　　例如，“一种猜想是存在一种暂态的结构表现为暗物质聚集但没有星系”哈佛天文学院院长Avi Loeb说。计算机通过模拟计算暗物质可能出现的状态能帮助解开Abell 520的谜团，Loeb说到。“如果没有统计分析就说观测的结构不可能存在，还为时过早。”

　　研究小组正计划使用计算机模拟分析Abell 520。如果结果失败了，量子物理学就面临要修改其关于暗物质的理论，Mahdavi说。“现在我和2007年一样困惑，这个现象的确是一个很大的谜团。”

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